Paul Valle-Riestra ingresó en la residencia Bruns el 20 de mayo de 2011, iniciando así su último viaje tras una batalla de diecinueve meses contra el cáncer cerebral. Nacido y criado en Walnut Creek, llevó una vida extraordinaria. Estudió en la Universidad de California en Davis y en Berkeley, regresó a Walnut Creek en 1990 y fue Fiscal Municipal Adjunto durante 16 años y Fiscal Municipal durante los últimos 5. Su lealtad a la ciudad donde creció, a su familia, amigos y compañeros de trabajo lo convirtieron en el hombre increíble que todos recuerdan. Perdió la batalla el 26 de mayo, pero esta no fue solo su lucha: Alice, su esposa durante diecinueve años, también luchó por Paul y se convirtió en su cuidadora y defensora, mientras intentaba que la vida en casa de sus dos hijas, de nueve y quince años, fuera lo más normal posible.
Cuando Alice decidió llamar a Hospice of the East Bay el 19 de mayo, no imaginaba que su vida y el papel que desempeñaba durante la enfermedad de Paul cambiarían drásticamente. Antes de que Paul ingresara en Bruns House, la enfermera de admisiones, Darbi Finley, pasó una hora y media con Alice recabando información sobre la familia y su estado emocional. A medida que Darbi le hacía preguntas y Alice empezaba a compartir sus sentimientos, Alice comenzó a relajarse. Recuerda que su nivel de estrés empezó a disiparse y que el peso que había cargado sobre sus hombros durante tanto tiempo se estaba aliviando. «Siempre estaba lista para la siguiente batalla y, por primera vez en mucho tiempo, no sentí que tuviera que ser la defensora, la cuidadora y la protectora. La lucha había terminado y no quedaba nada más que averiguar ni investigar. Sabía que llamar a cuidados paliativos significaba que estábamos al final de la vida de Paul, y eso era devastador, pero de alguna manera sabía que estábamos en el lugar correcto y que Hospice of the East Bay sería mi ángel durante este tiempo».
Cuando Paul y su familia llegaron a Bruns House, el personal, incluido el trabajador social Brian Copperstein, ya sabía todo lo necesario para que la transición fuera lo más fluida posible. Era como si el personal de Bruns supiera exactamente lo que la familia necesitaba. Una vez instalado en su habitación, Paul se veía más tranquilo. Ni Alice ni su familia sintieron la necesidad de pedir nada. El nivel de atención era excelente y el personal atento, sin ser intrusivo ni agobiante. «Por fin pude volver a ser esposa y madre. Ya no tenía la carga de ser cuidadora y defensora».
Con su hermoso jardín, sala de estar y cocina abierta, Bruns House se convirtió en un lugar donde las niñas podían descansar del estrés de ver a su padre al final de su vida y jugar en el jardín, ver la televisión o prepararse un refrigerio; comodidades que un hospital no puede ofrecer. Su actitud se volvió menos estoica a medida que se relajaban y pudieron volver a ser ellas mismas en presencia de su padre. Incluso el perro de la familia fue bienvenido y enseguida ocupó su lugar junto a Paul en su cama. «Este lugar mágico es tan acogedor y cálido que los visitantes se sienten inmediatamente relajados y queridos».
Paul recibía visitas constantes de familiares y amigos, y el personal los trataba a todos con el mismo cariño y respeto que a los pacientes. En la recepción, algunos visitantes llegaron a conocerse, bromeando y riendo con ellos al entrar. A Alice le encantaba ver la lista de amigos que lo habían visitado ese día.
Ni Alice ni su familia habían sentido jamás tanto respeto y compasión por parte del personal médico durante sus estancias en hospitales. «Recuerdo aquel día en que hablaba con Darbi y deseaba que Paul tuviera tiempo para disfrutar de Bruns House y todo lo que ofrecía. Ingresó el día de nuestro 21.º aniversario de bodas y pasó allí seis días. Un regalo para él y para la familia».
Las familias y los seres queridos a menudo esperan demasiado para comenzar los cuidados paliativos y, en muchas ocasiones, el paciente no vive lo suficiente para disfrutar de todos los servicios que ofrecemos. Alice y sus hijas se sienten afortunadas de haber experimentado la privacidad y la tranquilidad que no se encuentran en un hospital, así como la atención de enfermería intensiva las 24 horas que se puede brindar en casa. “Fue una carga muy pesada que se me quitó de encima en Bruns House. Pude reflexionar y hablar con mi esposo en lugar de intentar alimentarlo, y en ese tiempo pude expresarle mis deseos y oraciones”. Alice se ha convertido en una defensora comunitaria de Bruns House y es copresidenta de la Ceremonia del Árbol de las Luces de Walnut Creek, que se llevará a cabo a las 5:00 p. m. del 12 de noviembre de 2011 en el árbol detrás de Va De Vi. La ceremonia está dedicada a Paul Valle-Riestra.
