Em 18 de fevereiro de 2019, Bob Ellis, voluntário do Hospice East Bay, foi entrevistado por Stephen Burchik para o programa "Veterans' Voices" da CCC-TV. Esta é uma transcrição editada dessa entrevista.
Conte-nos sobre seu serviço militar.
Eu me alistei no Corpo de Fuzileiros Navais em julho de 1967 e me apresentei em Parris Island, Carolina do Sul, para o treinamento básico. Após o treinamento básico, completei o treinamento de operador de rádio de campo em Camp Pendleton, Califórnia, e fui designado para o 9º Regimento de Fuzileiros Navais no Vietnã. Depois de cinco meses no país, fui designado como operador de rádio e atirador de espingarda do comandante do regimento, Coronel Robert H. Barrow.
O Coronel Barrow foi um veterano altamente condecorado na Batalha do Reservatório de Chosin durante a Guerra da Coreia. Ele também foi um oficial condecorado da Marinha na Segunda Guerra Mundial, o último veterano Comandante daquela guerra. Após sua missão no exterior, o Coronel Barrow retornou ao trabalho no Pentágono. Em 1979, Barrow, então General, foi promovido a 27º Comandante do Corpo de Fuzileiros Navais. Ter uma relação tão próxima com o General Barrow foi um privilégio e uma honra.
Pelo meu serviço no Vietnã, fui condecorado com as medalhas padrão de serviço de guerra, juntamente com a Cruz de Bravura vietnamita com Estrela de Bronze e a Medalha de Mérito da Marinha com "V" de Combate. Após o Vietnã, fui enviado para uma pequena base em Norfolk, Virgínia. O Comandante-em-Chefe da Frota do Atlântico estava baseado lá, juntamente com o quartel-general da OTAN no Atlântico. Fui designado para um destacamento da Guarda de Segurança da base, onde servi como Sargento da Guarda. Era uma missão ultrassecreta devido ao trabalho de inteligência que era realizado lá. Recebi baixa do serviço ativo em julho de 1970.
Conte-nos sobre seu trabalho voluntário com veteranos.
Sou voluntária no Hospice East Bay, fundado em 1977 para apoiar pacientes que desejam morrer em casa. Sua missão é cuidar dos pacientes no fim da vida, aliviando o medo e o sofrimento, ao mesmo tempo que garante que pacientes e familiares mantenham a dignidade e o controle sobre suas escolhas pessoais. Para se tornar voluntário, é necessário completar mais de 30 horas de treinamento e passar por uma série de testes.
Atualmente, o Hospice East Bay conta com 180 voluntários, sete dos quais são veteranos. Também fui voluntária no Yolo Hospice em Davis, Califórnia, concluí o treinamento em cuidados paliativos com o Sacramento Hospice Consortium e obtive a certificação de Especialista em Cuidados Paliativos pela Teaching Transitions.
O que é Vet-To-Vet?
O programa "Veterano para Veterano" do Hospice East Bay foi criado para reconhecer e homenagear nossos veteranos. Embora muitos de nossos veteranos da Segunda Guerra Mundial já tenham falecido, muitos veteranos da Guerra da Coreia ainda estão recebendo cuidados paliativos. Muitos outros veteranos da Guerra do Vietnã, que representam a maior parte da nossa população de veteranos, também estão recebendo cuidados paliativos.
Os veteranos voluntários podem sentar-se ao lado dos pacientes, oferecendo apoio e alívio aos cuidadores, ou apoio aos cônjuges e familiares dos veteranos. Os veteranos têm a oportunidade de serem homenageados com uma "cerimônia de entrega de distintivos", na qual recebem um certificado que reconhece seu serviço militar, além de uma bandeira americana e um broche de lapela. Também realizamos cerimônias de entrega de distintivos em diversas casas de repouso particulares no Condado de Contra Costa todos os anos, durante as comemorações do Dia dos Veteranos, em novembro. Essas cerimônias são eventos marcantes, emocionantes e festivos, muito bem recebidos pelos veteranos, seus familiares e amigos.
Como você começou neste programa?
Os voluntários de cuidados paliativos que também são veteranos são convidados a participar do programa “De Veterano para Veterano”, e eu decidi que gostaria de participar. Encontramos Noga Wellner-Kessler, Assistente Social e Coordenadora de Veteranos do Hospice East Bay, e concluímos outro breve programa de treinamento. Noga também é veterana do Corpo Médico do Exército Israelense.
Você já teve alguma experiência pessoal como cuidador(a)?
Em 2001, meu pai adoeceu no interior do estado de Nova York e eu tirei uma licença do trabalho para ajudá-lo. Ele logo foi internado em um programa de cuidados paliativos local e eu cuidei dele até sua morte, quatro meses depois. Fiquei muito impressionada com o trabalho da equipe de cuidados paliativos, o cuidado que eles proporcionaram e o apoio disponível.
Quais foram suas preocupações iniciais quando você começou?
Inicialmente, eu estava preocupada se teria a força emocional necessária para dar apoio a pacientes em fase terminal. Embora eu tivesse presenciado e estado perto de muitas mortes durante a Operação Dewey Canyon no Vale de Ashau (também conhecido como o "Vale da Morte"), o trabalho voluntário em cuidados paliativos é bem diferente. Depois de receber treinamento do Hospice East Bay, eu sabia que estava preparada para momentos difíceis. Com minha formação e treinamento budista, sei que a impermanência é uma constante. Acredito que o trabalho voluntário me prepara para lidar com a minha própria morte.
Entendemos que você participa de visitas e vigílias. Pode descrever essas atividades?
As visitas são solicitadas pelo Assistente Social sempre que ele ou ela determinar que um visitante voluntário traria conforto ao paciente ou proporcionaria um descanso ao cuidador para que ele possa ir ao supermercado, fazer compras ou simplesmente ter um tempo livre. As visitas podem incluir ler o jornal para o paciente, jogar cartas, ouvir música, assistir à televisão ou simplesmente sentar-se em silêncio com ele. Uma visita geralmente dura quatro horas.
A família solicita uma vigília quando se determina que um paciente está a menos de três dias da morte. Às vezes, um membro da família solicita a vigília para ter apoio durante esse momento difícil. Outras vezes, os familiares podem estar em outro estado e pedem que alguém esteja com seu ente querido durante seus últimos dias e horas. Os turnos de vigília são divididos entre os voluntários, com intervalos de duas horas.
Qual é a reação dos veteranos e de suas famílias quando você os visita?
Na maioria dos casos, os veteranos são receptivos às nossas visitas e gostam de falar sobre seu serviço militar. Compartilhamos lembranças de nossa experiência militar e lhes oferecemos conforto e respeito.
As famílias também são muito gratas pelos nossos esforços. Muitas das nossas cerimônias contam com a presença de cônjuges, filhos, netos e amigos próximos.
Quais são algumas das melhores lembranças que você tem de suas atividades?
Cada situação é diferente. Muitas de nossas atividades nos emocionam profundamente, nos causam dor e serão sempre lembradas. Recentemente, descobri que as cerimônias para veteranos do Corpo de Fuzileiros Navais do Vietnã têm um significado especial para mim. Semper Fidelis é um lema que todos os fuzileiros navais seguem, então poder confortar, ajudar e homenagear aqueles que passaram por experiências semelhantes durante seu serviço é um momento muito especial para mim.
Se um veterano estiver interessado em ajudar, como ele deve se preparar?
Considero o trabalho voluntário em cuidados paliativos uma oportunidade muito gratificante de apoiar alguém que se aproxima do fim da vida. Acredito que é preciso ser emocionalmente forte, compassivo e estar disposto a ouvir com atenção. É fundamental ter em mente que a sua visita não é sobre você.
Se alguém estiver interessado em ser voluntário no Hospice East Bay, o primeiro passo é concluir o treinamento inicial. Após a conclusão deste treinamento, você terá a oportunidade de participar do programa Veterano para Veterano. O Hospice East Bay está localizado em Pleasant Hill. O telefone para contato é (925) 887-5678.
