Пол Валле-Риестра поступил в дом престарелых Брунс 20 мая 2011 года и отправился в свой последний путь после девятнадцатимесячной борьбы с раком мозга. Родившись и выросши в Уолнат-Крик, он прожил замечательную жизнь. Пол учился в Калифорнийском университете в Дэвисе и Беркли, вернулся в Уолнат-Крик в 1990 году и 16 лет проработал помощником городского прокурора, а последние 5 лет – городским прокурором. Его преданность городу, в котором он вырос, семье, друзьям и коллегам сделала его тем невероятным человеком, которого помнят люди. Он проиграл свою битву 26 мая, но это была не только его борьба — его жена Элис, с которой он прожил девятнадцать лет, также боролась за Пола, став его сиделкой и защитницей, и все это время старалась сохранить жизнь дома для их двух дочерей, девяти и пятнадцати лет, как можно более нормальной.
Когда 19 мая Элис решила позвонить в хоспис Ист-Бэй, она и представить не могла, как кардинально изменится её жизнь и роль, которую она играла во время болезни Пола. Перед тем как Пола поместили в хоспис Брунс-Хаус, медсестра Дарби Финли провела с Элис полтора часа, собирая информацию о семье и их эмоциональном состоянии. По мере того как Дарби задавала вопросы, а Элис начинала делиться своими переживаниями, она постепенно расслаблялась. Она вспоминает, что уровень стресса начал снижаться, и груз, который она так долго несла на своих плечах, начал спадать. «Я всегда была готова к следующей битве, и впервые за долгое время я не чувствовала себя обязанной быть защитницей, сиделкой и покровительницей. Борьба закончилась, и больше нечего было выяснять и искать. Я знала, что звонок в хоспис означает конец жизни Пола, и это было ужасно, но каким-то образом я понимала, что мы в правильном месте, и хоспис Ист-Бэй станет моим ангелом-хранителем в этот период».
К тому времени, как Пол и его семья прибыли в дом Брунса, персонал, включая социального работника Брайана Копперштейна, знал все необходимое, чтобы переход прошел максимально гладко. Казалось, что сотрудники дома Брунса точно знали, что нужно семье. Устроившись в своей комнате, Пол выглядел более умиротворенным. Ни разу Алиса и ее семья не чувствовали необходимости о чем-либо просить или искать. Уровень ухода был очень высоким, а персонал внимательным, но не навязчивым и нелюбезным. «Я наконец-то снова смогла быть женой своему мужу и матерью своим детям. На мне больше не лежало бремя заботы и защиты интересов».
Благодаря своему прекрасному саду, гостиной и открытой кухне, дом Брунс стал местом, где девочки могли отдохнуть от стресса, связанного с уходом отца из жизни, поиграть в саду, посмотреть телевизор или приготовить что-нибудь перекусить — удобства, которые больничная обстановка не может обеспечить. Их поведение стало менее сдержанным, они расслабились и смогли снова почувствовать себя самими собой рядом с отцом. Даже семейная собака была принята с распростертыми объятиями и сразу же заняла свое место рядом с Полом на его кровати. «Это волшебное место настолько гостеприимное и наполненное теплом, что посетители сразу же чувствуют себя расслабленными и любимыми».
К Полу постоянно приходили родственники и друзья, и персонал относился к каждому с той же любовью и уважением, что и к пациентам. Сотрудники на ресепшене знакомились с некоторыми посетителями, шутили и смеялись с ними, когда те приходили. Элис очень нравилось видеть список друзей, которые навестили её в тот день.
Ни Алиса, ни ее семья никогда не чувствовали такого уважения и сострадания со стороны медицинского персонала за все время, проведенное в больницах и вне их. «Я помню, как вспоминала тот день, когда разговаривала с Дарби и надеялась, что у Пола будет время посетить дом Брунса и все, что он может предложить. Он приехал туда в нашу 21-ю годовщину свадьбы и провел там шесть дней. Это был подарок для него и для всей семьи».
Семьи и близкие часто слишком долго откладывают начало паллиативной помощи, и зачастую пациент не доживает до того момента, когда сможет воспользоваться всеми предоставляемыми нами услугами. Элис и ее дочери считают себя счастливыми, что им удалось обрести уединение и тишину, недоступные в больнице, а также интенсивный круглосуточный сестринский уход на дому. «В доме Брунса с меня сняли тяжелый груз. Я смогла поразмышлять и поговорить с мужем, вместо того чтобы пытаться его накормить, и в это время я смогла выразить ему свои пожелания и молитвы». Элис стала общественным активистом дома Брунса и сопредседателем церемонии «Дерево огней» в Уолнат-Крик, которая состоится 12 ноября 2011 года в 5:00 у дерева за рестораном Va De Vi. Церемония посвящена Полу Валле-Риестре.
