Cette année, nous souhaitons exprimer notre gratitude envers Winifred Louise Varco Haagensen, affectueusement surnommée « Win » par ses amis. En 1986, l’Hospice East Bay (alors appelé Hospice and Palliative Care of Contra Costa County) a pris en charge son époux, Ed Haagensen. Profondément reconnaissante des soins reçus, elle a instauré une tradition qui perdure encore trente ans plus tard.
« Lorsque mon mari Ed a eu un cancer en 1985, nous avons fait appel à l’Hospice de Contra Costa, qui a été son soutien vital durant ses derniers jours. J’ai ressenti le besoin de m’engager durablement pour les soins palliatifs ; c’est pourquoi, en mai 1986, avec des amis, nous avons créé le Groupe de soutien aux soins palliatifs de la vallée de San Ramon afin de sensibiliser la communauté et de collecter des fonds pour les soins palliatifs. »
Grâce à cette association, Win a créé la toute première cérémonie d'illumination du sapin à Danville. Chaque mois de novembre, pendant dix-neuf ans, par tous les temps, elle tenait son stand de collecte de dons à la Livery, distribuant des informations sur les soins palliatifs et organisant les illuminations du sapin à Danville. Entre 1996 et 1999, le nombre de sapins est passé de 3 à 14, même si nous l'avons légèrement réduit depuis.
Pour son travail, Win a été maintes fois reconnue par la ville et l'État, et l'Assemblée législative de l'État a proclamé le 29 novembre 1991 « Journée Winifred Haagensen » dans le comté de Contra Costa. La ville de Danville lui a décerné un prix du mérite pour son dévouement, et l'État l'a également honorée en la nommant Femme de l'année en 1987. Mme Haagensen s'est éteinte paisiblement à son domicile le 9 août 2007, à l'âge de 90 ans.
Aujourd'hui, nous organisons des cérémonies d'illumination de sapins dans 11 lieux du comté de Contra Costa. Nous sommes profondément reconnaissants à Win d'avoir instauré cette belle tradition qui apporte un réconfort précieux aux proches et aux amis, tout en permettant de collecter des fonds pour les soins palliatifs.
