Dieses Jahr möchten wir Winifred Louise Varco Haagensen, von Freunden liebevoll „Win“ genannt, unseren Dank aussprechen. 1986 wurde Wins Ehemann Ed Haagensen vom Hospiz East Bay (damals noch Hospiz und Palliativpflege des Contra Costa County) betreut. Sie war so dankbar für die erhaltene Pflege, dass sie eine Tradition ins Leben rief, die bis heute, dreißig Jahre später, fortbesteht.
„Als mein Mann Ed 1985 an Krebs erkrankte, riefen wir das Hospiz von Contra Costa an, und es war seine Lebensader in seinen letzten Tagen. Ich hatte das Gefühl, ich müsse etwas Bleibendes für Hospize tun, deshalb gründeten einige Freunde und ich im Mai 1986 die San Ramon Valley Hospice Support Group, um die Gemeinde aufzuklären und Spenden für Hospize zu sammeln.“
Durch diese Organisation rief Win die erste „Baumbeleuchtungszeremonie“ in Danville ins Leben. Neunzehn Jahre lang, jeden November – bei jedem Wetter – saß sie an ihrem Spendenstand im Gasthof, verteilte Informationsmaterial über das Hospiz und organisierte die Baumbeleuchtungszeremonien in Danville. Zwischen 1996 und 1999 wuchs die Anzahl der Bäume von 3 auf 14, wurde aber in den darauffolgenden Jahren etwas reduziert.
Für ihr Wirken wurde Win wiederholt von Stadt und Staat ausgezeichnet, und die Staatslegislative erklärte den 29. November 1991 zum Winifred-Haagensen-Tag im Contra Costa County. Die Stadt Danville ehrte sie mit einem Verdienstorden für ihren engagierten Einsatz, und der Staat würdigte sie 1987 als Frau des Jahres. Frau Haagensen starb friedlich am 9. August 2007 im Alter von 90 Jahren in ihrem Zuhause.
Heute finden an elf Orten im gesamten Contra Costa County Zeremonien zur Beleuchtung des Weihnachtsbaums statt. Wir sind Win sehr dankbar, dass er diese wunderschöne Tradition ins Leben gerufen hat, die Freunden und Angehörigen einen so bedeutungsvollen Abschied ermöglicht und gleichzeitig Spenden für die Hospizpflege sammelt.
