Paul Valle-Riestra zog am 20. Mai 2011 ins Bruns House ein und trat damit seine letzte Reise nach neunzehnmonatigem Kampf gegen den Hirntumor an. Geboren und aufgewachsen in Walnut Creek, führte er ein bemerkenswertes Leben. Paul studierte an der UC Davis und in Berkeley, kehrte 1990 nach Walnut Creek zurück und war 16 Jahre lang stellvertretender Stadtanwalt und die letzten fünf Jahre Stadtanwalt. Seine Treue zu seiner Heimatstadt, seiner Familie, seinen Freunden und Kollegen machte ihn zu dem außergewöhnlichen Mann, an den sich die Menschen erinnern werden. Er verlor seinen Kampf am 26. Mai, doch es war nicht nur sein Kampf – auch Alice, seine Frau seit neunzehn Jahren, kämpfte für Paul und kümmerte sich unermüdlich um ihn, während sie gleichzeitig versuchte, das Leben für ihre beiden Töchter, neun und fünfzehn Jahre alt, so normal wie möglich zu gestalten.
Als Alice am 19. Mai beschloss, den Hospizdienst East Bay anzurufen, ahnte sie nicht, wie sehr sich ihr Leben und ihre Rolle während Pauls Krankheit verändern würden. Bevor Paul ins Bruns House aufgenommen wurde, verbrachte die Aufnahmeschwester Darbi Finley anderthalb Stunden mit Alice, um Informationen über die Familie und ihren emotionalen Zustand zu sammeln. Während Darbi Fragen stellte und Alice begann, sich zu öffnen, ließ sie allmählich ihre Schutzmauern fallen. Sie erinnert sich, wie ihr Stresspegel sank und die Last, die sie so lange getragen hatte, von ihr abfiel. „Ich war immer bereit für den nächsten Kampf, und zum ersten Mal seit Langem hatte ich nicht mehr das Gefühl, die Fürsprecherin, Pflegerin und Beschützerin sein zu müssen. Der Kampf war vorbei, und es gab nichts mehr zu klären oder zu recherchieren. Ich wusste, dass der Anruf beim Hospiz bedeutete, dass Pauls Leben zu Ende ging, und das war verheerend. Aber irgendwie wusste ich, dass wir am richtigen Ort waren und der Hospizdienst East Bay mir in dieser Zeit beistehen würde.“
Als Paul und seine Familie im Bruns House ankamen, wusste das Personal, darunter Sozialarbeiter Brian Copperstein, bereits alles, was für einen reibungslosen Übergang nötig war. Es schien, als wüsste das Team von Bruns genau, was die Familie brauchte. Nachdem Paul sich in seinem Zimmer eingerichtet hatte, wirkte er viel ruhiger. Alice und ihre Familie hatten nie das Gefühl, nach etwas fragen zu müssen. Die Betreuung war hervorragend und das Personal aufmerksam, ohne aufdringlich zu sein. „Endlich konnte ich wieder Ehefrau und Mutter sein. Ich musste nicht länger pflegen und mich um meine Kinder kümmern.“
Mit seinem wunderschönen Garten, dem Wohnzimmer und der offenen Küche wurde Bruns House zu einem Ort, an dem die Mädchen eine Auszeit vom Stress des Sterbens ihres Vaters nehmen und im Garten spielen, fernsehen oder sich einen kleinen Imbiss zubereiten konnten – Annehmlichkeiten, die ein Krankenhaus nicht bieten kann. Ihre ganze Art wurde lockerer, als sie sich entspannten und wieder mehr sie selbst sein konnten. Sogar der Familienhund war willkommen und nahm sofort seinen Platz neben Paul auf seinem Bett ein. „Dieser zauberhafte Ort ist so einladend und voller Wärme, dass sich Besucher sofort wohl und geborgen fühlen.“
Ständig kamen Familie und Freunde zu Besuch, und die Angestellten behandelten jeden einzelnen mit der gleichen Liebe und dem gleichen Respekt wie die Patienten. Die Mitarbeiter an der Rezeption kannten einige der Besucher bereits und scherzten und lachten mit ihnen, wenn sie hereinkamen. Alice freute sich immer sehr über die Liste der Freunde, die sie an diesem Tag besucht hatten.
Nie zuvor hatten Alice und ihre Familie in ihren Krankenhausaufenthalten und -freizeiten so viel Respekt und Mitgefühl vom medizinischen Personal erfahren. „Ich erinnere mich an den Tag, als ich mit Darbi sprach und hoffte, dass Paul noch etwas Zeit im Bruns House und all seinen Angeboten erleben würde. Er zog an unserem 21. Hochzeitstag ein und verbrachte sechs Tage dort. Ein Geschenk für ihn und die Familie.“
Familien und Angehörige warten oft zu lange, bis sie die Palliativversorgung in Anspruch nehmen, und nicht selten lebt der Patient nicht lange genug, um alle angebotenen Leistungen zu erhalten. Alice und ihre Töchter schätzen sich glücklich, die Ruhe und Privatsphäre erlebt zu haben, die in einem Krankenhaus nicht zu finden waren, und gleichzeitig die intensive Rund-um-die-Uhr-Pflege zu Hause in Anspruch nehmen zu können. „Im Bruns House fiel mir eine schwere Last von den Schultern. Ich konnte nachdenken und mit meinem Mann sprechen, anstatt ihn zu füttern, und in dieser Zeit konnte ich ihm meine Wünsche und Gebete mitteilen.“ Alice engagiert sich in der Gemeinde für das Bruns House und ist Mitorganisatorin der Lichterzeremonie in Walnut Creek, die am 12. November 2011 um 5:00 Uhr am Baum hinter Va De Vi stattfindet. Die Zeremonie ist Paul Valle-Riestra gewidmet.
