دخل بول فالي-ريسترا دار برونز في 20 مايو/أيار 2011، ليبدأ رحلته الأخيرة في معركته التي دامت 19 شهرًا مع سرطان الدماغ. وُلد ونشأ في والنت كريك، وعاش حياةً حافلةً بالإنجازات. درس بول في جامعة كاليفورنيا في ديفيس وبيركلي، ثم عاد إلى والنت كريك عام 1990، حيث شغل منصب مساعد المدعي العام للمدينة لمدة 16 عامًا، ثم المدعي العام للمدينة في السنوات الخمس الأخيرة. إن ولاءه للمدينة التي نشأ فيها، ولعائلته وأصدقائه وزملائه في العمل، هو ما جعله الرجل الاستثنائي الذي لا يزال الناس يتذكرونه. خسر معركته في 26 مايو/أيار، ولكن لم تكن هذه معركته وحده، فقد كافحت زوجته أليس، التي عاش معها 19 عامًا، من أجله أيضًا، وأصبحت سندًا له ومدافعةً عنه، بينما كانت تسعى جاهدةً للحفاظ على حياة طبيعية قدر الإمكان في المنزل لابنتيهما، تسع وخمس عشرة سنة.
عندما اتخذت أليس قرار الاتصال بمركز رعاية المحتضرين في إيست باي في التاسع عشر من مايو، لم تكن تدرك أن حياتها والدور الذي لعبته خلال مرض بول سيتغيران جذريًا. قبل دخول بول إلى دار برونز، أمضت داربي فينلي، ممرضة القبول، ساعة ونصف مع أليس لجمع معلومات عن العائلة وحالتهم النفسية. وبينما كانت داربي تطرح الأسئلة، وبدأت أليس في مشاركة مشاعرها، بدأت تشعر بالراحة. تتذكر أليس أن مستوى التوتر لديها بدأ يتلاشى، وأن العبء الثقيل الذي كانت تحمله على كتفيها لفترة طويلة قد زال عنها. "كنت دائمًا على أهبة الاستعداد لخوض المعركة التالية، ولأول مرة منذ زمن طويل، لم أشعر أنني مضطرة لأن أكون المدافعة عن بول، أو مقدمة الرعاية له، أو الحامية له. لقد انتهت المعركة، ولم يبقَ شيء لأكتشفه أو أبحث عنه. كنت أعلم أن الاتصال بمركز رعاية المحتضرين يعني أننا وصلنا إلى نهاية حياة بول، وكان ذلك أمرًا مدمرًا، لكنني كنت أعلم بطريقة ما أننا في المكان المناسب، وأن مركز رعاية المحتضرين في إيست باي سيكون ملاكي الحارس خلال هذه الفترة."
عندما وصل بول وعائلته إلى دار برونز، كان الموظفون، بمن فيهم الأخصائي الاجتماعي برايان كوبرشتاين، على دراية تامة بكل ما يلزم لجعل عملية الانتقال سلسة قدر الإمكان. بدا وكأن طاقم برونز يعرف تمامًا ما تحتاجه العائلة. بمجرد استقراره في غرفته، بدا بول أكثر هدوءًا. لم تشعر أليس أو عائلتها ولو للحظة أنهم مضطرون للبحث عن أي شيء أو طلبه. كان مستوى الرعاية عاليًا للغاية، وكان الموظفون منتبهين دون تدخل أو تطفل. "أخيرًا، تمكنت من أن أكون زوجة لزوجي وأمًا لأطفالي. لم أعد أتحمل عبء تقديم الرعاية والدفاع عن حقوقهم."
بفضل حديقتها الجميلة وغرفة معيشتها ومطبخها المفتوح، أصبح منزل برونز ملاذًا للفتيات حيث يستطعن أخذ فترات راحة من ضغوط رؤية والدهن في أيامه الأخيرة، واللعب في الحديقة، ومشاهدة التلفاز، أو إعداد وجبة خفيفة - وهي وسائل راحة لا يوفرها المستشفى. خفّت حدة توترهن مع استرخائهن، وأصبحن أقرب إلى طبيعتهن مع والدهن. حتى كلب العائلة كان موضع ترحيب، وسرعان ما جلس بجانب بول على سريره. "هذا المكان الساحر دافئ ومُرحّب للغاية، يشعر الزوار فيه بالراحة والحب فورًا."
كان بول يتردد عليه الأهل والأصدقاء باستمرار، وكان الموظفون يعاملون كل واحد منهم بنفس الحب والاحترام اللذين يعاملون بهما المرضى. تعرف موظفو الاستقبال على بعض الزوار، وتبادلوا معهم الدعابات والضحكات عند دخولهم. أحبت أليس رؤية قائمة الأصدقاء الذين زاروا بول ذلك اليوم.
لم تشعر أليس ولا عائلتها قط بمثل هذا الاحترام والتعاطف من الطاقم الطبي خلال فترة إقامتهم في المستشفيات. "أتذكر ذلك اليوم الذي كنت أتحدث فيه مع داربي، وكنت أتمنى أن يجد بول بعض الوقت لزيارة دار برونز والتعرف على كل ما تقدمه. دخل الدار في ذكرى زواجنا الحادية والعشرين، ومكث فيها ستة أيام. كانت هدية له وللعائلة."
كثيرًا ما تنتظر العائلات والأحباء وقتًا طويلًا قبل البدء في رعاية المحتضرين، وفي كثير من الأحيان لا يعيش المريض طويلًا بما يكفي للاستفادة من جميع الخدمات التي نقدمها. تشعر أليس وبناتها بالامتنان لتجربة الخصوصية والهدوء اللذين لا يمكن إيجادهما في المستشفى، والرعاية التمريضية المكثفة على مدار الساعة التي يمكن الحصول عليها في المنزل. تقول أليس: "لقد كان عبئًا ثقيلًا أُزيل في دار برونز. تمكنت من التأمل والتحدث إلى زوجي بدلًا من محاولة إطعامه، وفي ذلك الوقت استطعت التعبير له عن رغباتي وصلواتي". أصبحت أليس مناصرة مجتمعية لدار برونز، وهي رئيسة مشاركة لحفل شجرة الأنوار في والنت كريك، والذي سيُقام في تمام الساعة الخامسة مساءً يوم 12 نوفمبر 2011 عند الشجرة خلف مطعم فا دي في. الحفل مُهدى إلى بول فالي-ريسترا.
